不太光彩的“麻醉第一人”麻省总医院是美国长年名列前三甲的著名医院。在这所有200多年历史的医院里，耸立着一座具有碧绿穹顶的国宝级建筑——乙醚厅（EtherDome）。

在这个面积并不宽宏的厅堂中，讲台后面的墙上挂着一幅油画，刻画的是1846年10月16日在此展开的一场手术，它是医学史上首次月记述应用于乙醚排出法展开麻醉的外科手术；旁边的玻璃陈列柜里，静静躺着法术中用过的器具——乙醚瓶，以及一具埃及的木乃伊。这场手术，象征物着乙醚麻醉法的问世，也标志着手术室里可以仍然弥漫着怒声尖叫、伤痛人声，从此外科医学转入了文明有精神的“溃疡”时代。我们今天的主人公，乃是这场手术的主刀医生——威廉?TG?莫顿（WilliamThomasGreenMorton，1819.8.9-1868.7.15），今天是他的151周年忌辰。

但在如今的医学及科学史中，莫顿的名字却带着一丝阴影，在一位重写历史的名医之余，他也经常被刻画为一个利欲熏心的投机主义者。这又是怎么一其实呢？研究过医学史，特别是在是麻醉发展史的人会告诉，麻醉的发明者过程中只不过有三个人功不可没。在名利面前，人性往往暴露无遗，关于“麻醉第一人”的确认，当时曾引起一段长达20余年的纷争，这三人都声称自己才是最先的那个人，由此引起了不光彩的毁谤与诉讼。

第一个人是霍勒斯?士（HoraceWells），他是最先找到大笑气（一氧化二氮）麻醉起到的人，也是莫顿的恩师，但他却因技术上的犯规在一次展示中麻醉告终，被世人蒙羞、被当作江湖游医，以至于最后在冤狱之下被逼疯，落败割腕而亡（下文传送门）；第二个人是美国医生克劳?朗（CrawfordW.Long），他实质上比莫顿早于四年之后将乙醚用作手术麻醉，但学者缜密的性格让他有心对这项发明者高调宣传，只向自己的同事、朋友们推展用于，因此在他死后55年，才被世人平指出确实的第一个做到麻醉手术的人；第三个人，才是本文主人公莫顿，他虽是许多文献所记述的，最先将乙醚排出法应用于手术的人，也是当时在世之后被世界普遍认为为乙醚麻醉的发明者，但他身前身后均争议大大。莫顿在推展乙醚麻醉法术中功劳极大，但败在了一个“利”字上。他虽非麻醉剂的最先发现者，但毫无疑问是“最有商业头脑”的一个，他先行幸运地申请人到了乙醚麻醉法的专利。申请人到专利，意味著后面用于这项技术的人，都要向他缴纳专利费。

失望的是，同行医生并不否认他这个“第一人”的头衔，在手术中用于乙醚麻醉后都拒绝接受缴纳莫顿专利费。医生们指出，麻醉技术是出于人道主义的发明者，是为了驱离回头手术的伤痛、协助病人更佳地拒绝接受化疗，而不应当沦为某个人谋私利的工具，像莫顿这样的“欲财者”，实属医者中的败类。除去专利这码事，作为牙科医生的莫顿，又是怎样一个人呢？1819年8月9日，莫顿出生于美国马萨诸塞州，17岁时还是少年的他之后开始经商，从此教导了“以利以定”的思维模式。几年之后，莫顿转行回国巴尔的摩牙科学院，开始自学口腔医学，但还没有毕业之后退学。

1842年，23岁的莫顿开始在口腔诊所执业，结识了比他年长的牙科医生霍勒斯?威尔士，当时他之后从威尔士那里了解到，笑气可在外科手术时充分发挥强劲的麻醉效果。但莫顿与威尔士的师徒名分只保持了将近两年，就因无利可图分道扬镳。

25岁时，天资不差的莫顿“回炉造”，又沦为哈佛医学院的学生，大二时又因经济困窘、要回老家已完成婚约而中途休学。但在哈佛医学院自学期间，他师从化学教授查尔斯?杰克逊，教授用向莫顿展示了乙醚的起到，并希望他将乙醚尝试于人体。1846年，已在实验动物身上试验过，证实乙醚安全性且能超过减轻疼痛的麻醉起到之后，莫顿要求，把这种麻醉剂用在手术患者身上。他苦口婆心地劝说了当时麻省总医院的外科主任约翰?沃伦教授，并向公众公开发表了麻醉剂的主要成分为乙醚。

10月16日的那场手术，是一场精心打算的公开发表展示。此前波士顿报纸之后大肆宣传，并邀到了许多医生与医学生前来观赏，还决定好了先前的媒体报道——莫顿踌躇满志，就想要。

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